Le saviez-vous ? Pourquoi le Vieux-Port se vide à marée basse ?

Rédigé le 29/10/2026

Dimitri Mikleusevic

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🤔 Le saviez-vous ?

Pourquoi le Vieux-Port se vide à marée basse ?

Parce qu'une partie du Vieux-Port est un « havre d'échouage » : il n'est fermé par aucune écluse et suit le rythme des marées. À marée basse, l'eau se retire et les bateaux se posent sur la vase, tandis que les bassins voisins, protégés par des écluses, restent à flot.

🌊 Un port qui respire avec la marée

Entre les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne, la grande étendue du Vieux-Port est un havre d'échouage : l'océan y entre et en ressort librement, deux fois par jour.

À marée basse, l'eau descend jusqu'à découvrir le fond. Les bateaux amarrés là sont conçus pour s'échouer sans dommage, et attendent tranquillement le retour de la mer.

🚪 Des bassins à l'abri derrière des écluses

Le Vieux-Port ne se vide pourtant pas en entier. Il compte trois bassins : le havre d'échouage, le bassin des Yachts et le bassin des Chalutiers.

Ces deux derniers sont des bassins à flot, fermés par des écluses qui ne s'ouvrent qu'autour de la pleine mer, environ 2h30 avant et jusqu'à 1h30 après. Ils gardent ainsi plus de 4 mètres d'eau, même à marée basse.

🔎 Le détail qu'on ne remarque pas

Le havre d'échouage compte à lui seul 165 places, et la profondeur y dépend directement du coefficient de marée.

Le bassin des Chalutiers, lui, peut accueillir des navires jusqu'à 90 mètres de long, derrière une écluse de 16 mètres de large équipée d'un pont tournant.

💡 L'anecdote

Le même endroit change complètement de visage en quelques heures : plan d'eau scintillant à marée haute, vasière où se posent les oiseaux à marée basse.

Pour profiter du spectacle, regardez les horaires des marées et revenez à deux moments différents de la journée : la photo n'est jamais la même !

📍 Où le voir

Vieux-Port de La Rochelle, 17000 La Rochelle

Entre la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, en accès libre.

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