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🤔 Le saviez-vous ?
D’où vient le nom « La Rochelle » ?
D'une petite roche : le nom vient du latin Rupella, un diminutif qui signifie « petit rocher ». Il apparaît pour la première fois dans les textes en 961, bien avant que la ville ne devienne l'un des grands ports de l'Atlantique.
🪨 Un « petit rocher » au bord de l'océan
Le nom de la ville est un diminutif latin qui veut dire « petit rocher ». Il désignait l'éperon rocheux sur lequel s'est développée la première agglomération, au bord des marais et de l'océan.
Il est mentionné pour la première fois en 961, sous la forme Rupella.
✍️ Rupella, Rocella, Roscella…
Au fil des siècles, l'orthographe évolue : on trouve Rocella, puis Roscella, avant la forme actuelle, La Rochelle.
En poitevin-saintongeais, la langue régionale, on dit d'ailleurs La Rochéle.
🔎 Le détail qu'on ne remarque pas
Le nom ne parle ni de mer ni de port : il décrit simplement le relief du lieu, un petit promontoire rocheux au milieu des terres basses et des marais.
Et bien avant la ville, les Romains exploitaient déjà le sel sur cette côte : des vestiges de villas gallo-romaines ont été repérés à Saint-Éloi et aux Minimes.
💡 L'anecdote
Le petit rocher a vite grandi : en 1137, le duc d'Aquitaine Guillaume X fait de La Rochelle un port franc et lui donne le droit de se constituer en commune, un privilège confirmé ensuite par sa fille, Aliénor d'Aquitaine.
Ses habitants, eux, s'appellent les Rochelais et les Rochelaises.
📍 Où le voir
Vieux-Port de La Rochelle, 17000 La Rochelle
Le cœur historique de la ville, entre la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne.
❓ Questions fréquentes
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🎟️ À faire à La Rochelle
📷 Photo : Jacques Dassié, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons