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🤔 Le saviez-vous ?
D’où vient le nom de la tour de la Chaîne à La Rochelle ?
D'une énorme chaîne qui, au Moyen Âge, était tendue entre elle et la tour Saint-Nicolas pour fermer l'entrée du port. Manœuvrée depuis la tour de la Chaîne, elle protégeait la ville et permettait de contrôler les navires.
⛓️ Une chaîne pour fermer le port
À l'entrée du Vieux-Port, deux tours se font face : la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne.
Entre les deux, on tendait une grosse chaîne pour fermer le port. Elle était manœuvrée depuis la tour de la Chaîne et fixée de l'autre côté, dans la tour Saint-Nicolas. De quoi protéger la ville et contrôler les bateaux qui entraient.
🏰 Une tour du XIVe siècle
La « grosse tour » a été construite à la fin du XIVe siècle, entre 1378 et 1390 selon les sources. Elle mesurait à l'origine 34 mètres de haut, pour 16 mètres de diamètre et des murs de 3,50 mètres d'épaisseur.
Elle abritait le capitaine et la garnison, servait à percevoir les taxes du port, et devint à partir de 1472 la résidence du gouverneur.
🔎 Le détail qu'on ne remarque pas
La tour a longtemps eu une petite sœur : la « petite tour », démolie en 1824 pour élargir l'entrée du port à un peu plus de 25 mètres.
Lors d'une visite, le roi Louis XI aurait gravé sur une fenêtre une inscription restée célèbre : « Oh ! la grande folie ! ».
💡 L'anecdote
En 1651, l'explosion de la réserve de poudre qu'elle abritait emporta une grande partie de ses étages : la tour resta à ciel ouvert pendant environ trois siècles.
Aujourd'hui, elle se visite toute l'année avec le Centre des monuments nationaux, et ses expositions racontent notamment les départs vers la Nouvelle-France.
📍 Où le voir
Tour de la Chaîne, Vieux-Port, 17000 La Rochelle
À l'entrée du Vieux-Port, face à la tour Saint-Nicolas. Visite toute l'année.
❓ Questions fréquentes
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📚 Sources
📷 Photo : Jebulon, CC0, via Wikimedia Commons